Nikon a franchi le cap des 120 millions d’objectifs NIKKOR produits en avril 2024. Au-delà de ce chiffre impressionnant, examinons comment la marque a su se réinventer au fil des générations d’optiques.
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Au-delà du chiffre, l’héritage et l’innovation
En tant que photographe, j’ai toujours apprécié de pouvoir monter un objectif Nikon sur un boîtier Nikon, quelle que soit l’année de production ou ses particularités. Ce qui peut sembler un détail aujourd’hui, avec l’excellence des optiques pour hybrides, ne l’a pas toujours été. La compatibilité, l’étendue de la gamme et les performances font de NIKKOR, la gamme d’optiques Nikon, un nom marquant depuis 1932.
En 1932, Nikon, alors Nippon Kogaku K.K., a enregistré la marque NIKKOR pour désigner ses objectifs. En 1933, les premiers objectifs Aero-Nikkor pour la photographie aérienne ont initié ce qui deviendra, au fil des décennies, l’une des plus belles gammes d’optiques pour la photo. Le récent rachat de RED.com par Nikon laisse entrevoir l’ouverture de la gamme NIKKOR aux optiques pour le cinéma, une nouvelle qui ravira les vidéastes et cinéastes utilisant des hybrides plein format pour leurs tournages.
Objectifs Nikon : tout commence par le verre
fabrication du verre pour les objectifs Nikon NIKKOR
Nikon est l’un des rares fabricants à commencer la production de ses objectifs par la création du verre optique, un verre utilisé sous d’autres formes et via d’autres procédés industriels, dans les verres de lunettes Nikon.
Pour comprendre ces 90 ans de production d’objectifs NIKKOR, il faut remonter aux années 1930, une époque où la photographie était encore en pleine évolution. Les photographes cherchaient constamment à améliorer la qualité de leurs images. C’est dans ce climat d’innovation que Nippon Kogaku K.K., fondée en 1917, a décidé de fabriquer des objectifs sous la marque NIKKOR.
Le Japon s’efforçait de rattraper son retard technologique par rapport aux puissances occidentales. En développant ses propres objectifs, Nikon s’inscrivait dans cette dynamique de modernisation et de perfectionnement. Les premiers objectifs, les Aero-Nikkor destinés à la photographie aérienne, illustrent cette ambition. Utilisés pour des missions de cartographie et de reconnaissance pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont joué un rôle crucial dans le développement des technologies aériennes et militaires.
Après la guerre, Nikon a su tirer parti de l’expérience accumulée pour conquérir de nouveaux marchés. Dans les années 1950 et 1960, l’essor des appareils photo reflex, dont le légendaire Nikon F en 1959, a transformé la pratique photographique des professionnels et des amateurs. Tous avaient désormais accès à des appareils performants, avec des objectifs leur permettant d’explorer le monde, pour les reporters, et les différents domaines artistiques pour les autres. La robustesse et la qualité des objectifs NIKKOR ont rapidement fait de Nikon une référence incontournable.
Pendant les années 1960 et 1970, marquées par plusieurs mouvements artistiques et sociaux, la photographie n’a cessé d’évoluer. Les objectifs NIKKOR ont permis aux photographes de documenter les grands événements de l’époque, des manifestations sociales aux conflits mondiaux, en passant par la conquête de l’espace.
Qualité et innovation
L’excellence optique se reflète dans chaque étape de la fabrication de ses objectifs. De la conception initiale à l’inspection finale, chaque objectif NIKKOR est soumis à des normes de qualité strictes.
le système de motorisation autofocus du NIKKOR Z 135 mm f/1.8 S Plena
L’évolution des objectifs NIKKOR est toujours passée par l’intégration continue de technologies innovantes. Le réglage automatique de l’ouverture, l’autofocus, la réduction de vibration (Nikon VR), le diaphragme à commande électronique, la mise au point avec moteurs pas à pas et le traitement au fluor des lentilles frontales ne sont pas seulement des améliorations techniques ; elles ouvrent de nouvelles possibilités créatives. Elles nous permettent, par exemple, de photographier sans flash en très basse lumière sans craindre le flou, ou de suivre un oiseau en vol grâce à la grande réactivité de l’autofocus. Des capacités impensables dans les années 70 qui sont pourtant intégrées dans tous les objectifs NIKKOR de nos jours.
Objectifs Nikon NIKKOR Z
L’arrivée des objectifs NIKKOR Z, conçus pour les hybrides Nikon, a marqué un tournant décisif. Nikon délaissait sa mythique monture F pour une monture Z innovante, avec le diamètre le plus large du marché. Partir d’une feuille blanche a permis aux opticiens de concevoir des objectifs plus performants, offrant une qualité d’image, notamment en périphérie, impossible à atteindre avec la monture F.
Le NIKKOR Z 58mm f/0.95 S Noct, avec son ouverture record de f/0.95, est un exemple des capacités de cette monture, tout comme le récent NIKKOR Z 135mm f/1.8 S Plena.
Cette gamme NIKKOR Z, qui continue de s’étendre, satisfait déjà de nombreux photographes équipés d’hybrides Nikon. Vous pouvez découvrir l’étendue de la gamme dans mon article dédié, ainsi que sur le site Nikon.
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J’ai acheté mon premier Nikon ( Un F801 ) en 1995 car j’étais ravi d’utiliser n’importe quelle optique Nikkor dessus ( Contrairement à canon à l’époque déjà ), c’était comme un investissement dans un système voué à toujours exister.
Bien sûr, aujourd’hui ce ne sont pas les objectifs en monture F qui manquent, mais ce tournant où ils abandonnent tout nouvel objectif destiné aux réflex ( Je suis allergique à l’hybride, mon Z7 acheté occasion pour essayer de m’y faire dort dans le placard ) a été vécu avec une certaine nostalgie de ma part.
Je vais bien sûr continuer à utiliser mon matériel, mais peut-être est-ce le signe que ma panoplie s’arrête là, avec ce que je possède déjà.